— Ella, ma chérie, tu n’as pas à faire ça, chuchota-t-il d’une voix brisée.
Ella se tourna vers lui. Ses yeux étaient également pleins de larmes, mais sa voix restait ferme.
— Si, Papa, je le dois. Si les adultes ne veulent pas se battre pour toi, alors je le ferai.
Le juge retira ses lunettes et se frotta les yeux, incrédule face à la situation. Après un long moment, il regarda de nouveau la fillette.
— Enfant, sais-tu ce que tu dis ? Ton père est accusé d’avoir volé cinquante mille dollars. Des avocats très expérimentés ont étudié ce dossier. Les preuves contre lui sont solides.
— Les preuves sont fausses, répliqua Ella sans ciller, et je peux le prouver.
Une nouvelle vague de stupeur parcourut l’assistance. Le juge Harrison se pencha en avant, scrutant le visage d’Ella. Quelque chose dans son regard l’arrêta. Quelque chose de courageux, de profondément honnête.
— Je suis juge depuis trente-deux ans, dit-il calmement, et je n’ai jamais permis une chose pareille. Mais aujourd’hui, je vais te laisser parler.
Il pointa du doigt M. Roberts, l’avocat commis d’office qui transpirait nerveusement à côté de Randy.
— Vous allez l’aider à présenter ses documents correctement.
M. Douglas bondit, le visage rouge de colère.
— Votre Honneur, je m’oppose ! Cela enfreint toutes les règles de la procédure !
— Objection notée, M. Douglas. Asseyez-vous. C’est mon tribunal ici.
Ella laissa enfin échapper un soupir de soulagement. Elle tourna la tête vers son père. Pour la première fois depuis des mois, Randy Lucas lui offrit un véritable sourire. Ses lèvres remuèrent doucement.
— Je t’aime.
Ella essuya ses yeux, fit face au juge et ouvrit son dossier.
— Votre Honneur, je dois vous parler de mon père, de qui il est vraiment, de ce qui s’est réellement passé et de la personne qui a détruit notre vie.
L’atmosphère se figea. Chacun retint son souffle. Une toute petite fille, un dossier usé, et une vérité que personne n’attendait.
Ella Lucas et son père vivaient dans un petit appartement situé dans un quartier très calme de la ville. Leur maison n’avait rien de luxueux : deux chambres minuscules, une petite cuisine et un salon meublé de canapés fatigués. La peinture des murs s’écaillait par endroits et le tissu du divan était légèrement déchiré sur le côté. Mais rien de tout cela n’avait d’importance à leurs yeux. C’était leur foyer, et ils y étaient profondément heureux.
Chaque matin, Randy se levait très tôt. Il préparait le petit-déjeuner pour sa fille, remplissait sa boîte pour le déjeuner, ajustait sa cravate et enfilait son plus beau costume pour aller travailler. Avant de franchir le pas de la porte, il se penchait toujours pour embrasser le front d’Ella.
— Sois sage à l’école aujourd’hui, ma chérie, disait-il avec un sourire chaleureux.
— Je le serai, Papa. Je t’aime, répondait Ella en le serrant fort dans ses bras.
La mère d’Ella était morte dans un terrible accident de voiture alors que la fillette n’avait que cinq ans. Les souvenirs qu’elle gardait d’elle étaient aujourd’hui flous, semblables à de vieilles photographies dont les couleurs s’effacent avec le temps. Pourtant, Ella se rappelait encore la chaleur de ses bras et la douceur de son rire. Randy conservait précieusement une photo d’elle sur l’étagère du salon : une magnifique femme aux cheveux bruns et aux yeux bienveillants qui souriait doucement à l’objectif. Parfois, Ella surprenait son père en train de fixer ce portrait avec une immense tristesse dans le regard. Mais dès qu’il s’apercevait que sa fille l’observait, il s’efforçait de sourire et l’attirait contre lui.
— Ta maman serait tellement fière de la jeune fille que tu deviens, lui murmurait-il à chaque fois.
Ils n’avaient pas beaucoup d’argent. Le salaire de Randy en tant que comptable suffisait à peine à payer le loyer, à acheter de la nourriture et à fournir à Ella ses affaires scolaires. Il restait rarement de quoi faire des extras. Ella portait souvent des vêtements d’occasion donnés par ses cousins, et ils n’allaient jamais au restaurant ni en vacances comme les autres familles de son école. Mais cela ne dérangeait pas la fillette.
Chaque samedi, Randy l’emmenait à la bibliothèque publique. Ils choisissaient des livres, s’asseyaient côte à côte et lisaient ensemble pendant des heures. Le dimanche, ils marchaient jusqu’au parc avec de vieux morceaux de pain pour nourrir les canards. Et les jours de fête, Randy achetait une petite pizza qu’ils partageaient en regardant des films sur leur vieux téléviseur.
— Nous n’avons pas grand-choge, Ella, lui répétait souvent son père, mais nous nous avons l’un l’autre, et cela vaut plus que tout l’argent du monde.
Ella le croyait profondément. Pour elle, son père était un véritable héros : travailleur, honnête et débordant d’amour. Chaque soir, Randy s’asseyait sur le bord de son lit et l’écoutait attentivement lui raconter sa journée, son cours de mathématiques, l’histoire que la maîtresse avait lue ou les jeux de la récréation. Il écoutait chaque détail comme s’il s’agissait de la chose la plus importante qu’il ait jamais entendue de sa vie. Ensuite, ils priaient ensemble.
— Merci de nous avoir gardés en sécurité aujourd’hui. Merci pour notre maison et notre nourriture. S’il te plaît, veille sur nous demain et pour toujours.
Leur vie était simple. Leur vie était paisible. Leur vie était douce. Mais il y a sept mois, tout bascula.
Cela commença le soir où Randy rentra du travail plus excité qu’il ne l’avait été depuis des années. Ses yeux brillaient et un immense sourire barrait son visage fatigué.
— Ella, devine ce qui s’est passé aujourd’hui ! s’écria-t-il en la soulevant du sol pour la faire tourner.
— Quoi ? Qu’est-ce qui s’est passé, Papa ? rit Ella en s’accrochant à ses épaules.
Randy la reposa délicatement à terre et s’agenouilla devant elle, lui prenant les deux mains.
— Tu te souviens du grand projet dont je t’ai parlé au bureau ? Eh bien, le partenaire commercial de mon patron, M. Richard Stone, a remarqué mon travail. Il trouve que je suis intelligent, talentueux, et il veut monter une nouvelle entreprise avec moi !
Les yeux d’Ella s’agrandirent de surprise.
— Vraiment ? C’est incroyable, Papa !
— Oui, dit Randy, parvenant à peine à contenir sa joie. M. Stone a dit que nous serions des partenaires égaux. Il apportera le capital pour lancer la société, et je m’occuperai de toute la planification financière. Si tout fonctionne bien, nous pourrions gagner beaucoup d’argent, Ella. Nous pourrions déménager dans un meilleur appartement. Je pourrais t’acheter des vêtements neufs. Nous pourrions mettre de l’argent de côté pour tes études universitaires.
Des larmes d’espoir montèrent dans les yeux du comptable.
— Après toutes ces années de galère, les choses vont enfin s’améliorer pour nous.
Ella le serra très fort contre elle.
— Je suis tellement fière de toi, Papa.
Les semaines qui suivirent furent les plus denses de la vie de Randy Lucas. Il travailla plus dur que jamais. Chaque soir, il rentrait tard, épuisé, stressé, mais gardant toujours ce sourire plein d’espoir. Il transportait des piles de documents et de dossiers sous le bras. Après le dîner, il s’asseyait à la petite table de la cuisine pour vérifier les chiffres, les reçus et les contrats, tandis qu’Ella faisait ses devoirs à ses côtés.
— Papa, tu devrais te reposer, lui disait la fillette presque tous les soirs en voyant ses traits tirés.
— Je vais le faire, ma chérie, répondait inlassablement Randy. Je veux juste que tout soit absolument parfait. M. Stone me confie une grosse somme d’argent. Je ne peux pas me permettre la moindre erreur.
M. Richard Stone était un homme d’une cinquantaine d’années. Riche, sûr de lui et toujours vêtu de costumes sur mesure impeccables. Son sourire révélait des dents d’une blancheur éclatante, et il portait à son poignet une montre en or massif qui coûtait probablement plus cher que ce que Randy gagnait en une année entière de labeur. Il conduisait une voiture de luxe d’un noir brillant qui faisait se retourner tous les passants sur son chemin.
La première fois qu’Ella le rencontra, c’était lorsqu’il était venu dans leur modeste appartement pour discuter des détails de l’affaire avec son père.
— Alors, c’est ta fille ? demanda M. Stone en serrant la main d’Ella. Ton père parle tout le temps de toi. Il dit que tu es la fille la plus intelligente de ta classe.
Ella rougit timidement.
— Merci, Monsieur.
M. Stone rit doucement, d’un air affable.
— S’il te plaît, appelle-moi M. Stone. Ton papa et moi sommes partenaires maintenant.
Il se tourna vers Randy.
— Tu as beaucoup de chance, Randy. La famille, c’est tout ce qui compte dans la vie.
Randy sourit fièrement, le regard brillant.
— Elle est tout mon monde, M. Stone.
M. Stone semblait vraiment gentil. Il avait même apporté un petit cadeau pour Ella : un livre de sciences passionnant.
— Étudie bien, lui dit-il. L’éducation est la véritable clé du succès.
Ella l’appréciait beaucoup et Randy lui accordait une confiance absolue. Leur nouvelle entreprise fut baptisée Stone & Lucas Financial Services. M. Stone investit cinquante mille dollars pour démarrer l’activité. Le rôle de Randy était de gérer cet argent, de payer les factures, de s’occuper des taxes et de tenir des registres parfaits.
— C’est ma chance de construire quelque chose de solide, confia Randy à sa fille une nuit. De t’offrir une vie meilleure, de rendre ta mère fière de là-haut.
Pendant deux mois, tout se déroula sans le moindre accroc. Les clients commencèrent à affluer. L’argent rentrait de manière régulière. Randy travaillait jour et nuit pour que la comptabilité soit irréprochable. Il se montrait d’une honnêteté scrupuleuse, déterminé à faire réussir l’entreprise.
Puis, un lundi matin, tout s’effondra brutalement.
Randy était assis à son bureau lorsque deux policiers en uniforme franchirent la porte des locaux. Ils se dirigèrent droit sur lui sous les regards médusés des autres employés qui cessèrent immédiatement toute activité.
— M. Randy Lucas ? demanda l’un des policiers d’une voix forte.
Randy se leva, le regard confus et inquiet.
— Oui, c’est moi. Que se passe-t-il ?
— Vous êtes en état d’arrestation pour vol et fraude financière.
Le visage du comptable devint instantanément livide.
— Quoi ? Non, c’est impossible. Il doit y avoir une terrible méprise.
— Vous avez le droit de garder le silence, continua l’officier en lui saisissant brutalement les poignets pour lui passer les menottes.
Dans le bureau, les collègues retinrent leur souffle. Certains chuchotèrent, d’autres sortirent discrètement leur téléphone portable pour filmer la scène.
— Je vous en prie, c’est une erreur ! supplia Randy alors qu’on le poussait vers la sortie. Je n’ai jamais volé un seul centime ! Vérifiez mes registres, je vous en supplie !
Mais les policiers restèrent sourds à ses appels. Ils le firent sortir du bâtiment sous les yeux de la foule.
Le même jour, Ella fut appelée de toute urgence dans le bureau de la directrice de son école. En entrant, elle y découvrit une femme en costume gris qui l’attendait d’un air grave.
— Bonjour, Ella. Je m’appelle Mme Henderson, je travaille pour les services de protection de l’enfance.
Le cœur d’Ella manqua un battement. Une panique sourde l’envahit.
— Où est mon papa ? Est-ce qu’il va bien ?
Le visage de la femme n’était pas méchant, mais il restait terriblement solennel.
— Ton père a été arrêté par la police, ma chérie. On l’accuse d’avoir volé une grosse somme d’argent dans son entreprise. En attendant que la situation se clarifie, nous devons te trouver un endroit temporaire où loger.
— Non ! murmura Ella alors que des larmes brûlantes inondaient ses yeux. Mon papa n’a rien volé du tout ! Il ne ferait jamais une chose pareille. Il est honnête. Il est bon !
— Je comprends que tu sois bouleversée, Ella, mais la loi…
— Je veux mon papa ! hurla la fillette en éclatant en sanglots. S’il vous plaît, j’ai besoin de mon papa !
Mais peu importaient ses supplications, cela ne changea rien à la dure réalité. Ce soir-là, Ella fut confiée à sa tante Rachel, la sœur cadette de son père. Tante Rachel vivait à l’autre bout de la ville dans une petite maison un peu bruyante avec son mari et leurs trois enfants. Elle fit tout son possible pour consoler la petite fille.
— Ton papa va s’en sortir, ma puce, lui chuchota tante Rachel en la serrant tendrement dans ses bras. Ce n’est sûrement qu’un malentendu. Les policiers vont s’en rendre compte et tout va s’arranger.
Mais Ella ne parvint pas à fermer l’œil de la nuit. Allongée dans le lit d’ami, les yeux rivés sur le plafond sombre, elle se demandait si son père avait froid, s’il avait peur, s’il se sentait abandonné dans sa cellule, et surtout s’il redoutait que sa propre fille ne croie plus en lui.
Le lendemain après-midi, tante Rachel emmena Ella au parloir de la prison pour rendre visite à son père. Ils s’assirent dans une petite pièce austère, séparés par une épaisse vitre de sécurité. Randy portait une combinaison orange de détenu. Ses yeux étaient terriblement rouges et cernés de fatigue. Il semblait totalement brisé par la situation.
Ella décrocha le combiné téléphonique placé de son côté. Randy souleva le sien en tremblant.
— Papa… la voix d’Ella se brisa net.
— Oh, ma petite fille… murmura Randy alors que les larmes coulaient à flots sur ses joues. Je suis tellement désolé que tu me voies dans cet endroit.
— Papa, qu’est-ce qui s’est passé ? Pourquoi pensent-ils que tu as pris cet argent ?
— Je n’en sais rien, répondit Randy en secouant la tête, désespéré. M. Stone prétend que cinquante mille dollars ont disparu des comptes. C’est exactement la somme qu’il avait investie au départ. Il affirme que c’est moi qui l’ai prise, mais c’est faux. Je le jure sur ta tête, Ella, je n’ai jamais touché à cet argent.
— Je le sais, Papa. Je sais que tu ne ferais jamais ça.
— La police a trouvé des documents bancaires officiels portant ma signature, expliqua Randy en avalant difficilement sa salive. Des papiers indiquant que j’ai retiré l’argent en espèces. Mais je n’ai jamais signé ces papiers, Ella. Quelqu’un a contrefait ma signature. Quelqu’un m’a tendu un piège. Et je pense… je pense que c’est M. Stone.
Les yeux de la fillette s’écarquillèrent de stupeur.
— M. Stone ? Mais pourquoi aurait-il fait une chose pareille ?
— Je l’ignore, mais c’est la seule explication logique.
Randy plaqua sa main contre la vitre froide.
— Écoute-moi bien, Ella. Reste sagement avec tante Rachel. Sois gentille avec elle. Va à l’école. Ne t’inquiète pas pour moi, on va trouver une solution.
— Mais Papa, l’avocat qu’on t’a donné…
— Le procès aura lieu dans deux mois. Il va m’aider, nous allons prouver mon innocence.
Il se força à sourire pour la rassurer, mais Ella lut une immense terreur au fond de ses yeux. Il ne croyait pas à ses propres paroles.
La visite prit fin beaucoup trop vite. Alors que le gardien de prison raccompagnait Randy vers les cellules, ce dernier se retourna une toute dernière fois.
— Je t’aime, Ella ! N’oublie jamais ça !
— Moi aussi je t’aime, Papa ! chuchota Ella en pressant sa petite main contre la vitre.
Les jours qui suivirent furent les plus sombres et les plus éprouvants de toute l’existence d’Ella. À l’école, les rumeurs s’étaient propagées comme de la poudre. Les enfants chuchotaient sur son passage. Plusieurs de ses amies cessèrent soudainement de lui adresser la parole. Elle se retrouvait totalement seule à l’heure du déjeuner, supportant les regards lourds et accusateurs des autres élèves.
— C’est la fille du comptable qui a volé tout l’argent, entendit-elle un jour au détour d’un couloir.
— Ma maman m’a dit qu’il risquait de rester en prison pendant des années, chuchota une autre fille.
Ella avait envie de leur hurler au visage que son père était innocent, que c’était un homme bon, mais sa voix se coinçait systématiquement dans sa gorge. Seules les larmes finissaient par jaillir. Sa maîtresse, Mme Adams, tenta de la réconforter après la classe.
— Ne les écoute pas, Ella, lui dit-elle doucement en lui posant une main bienveillante sur l’épaule. Garde la tête haute, tu es une bonne élève et une fille formidable.
Mais c’était dur. Tellement dur. Toutes les semaines, tante Rachel l’emmenait voir son père. Randy paraissait plus maigre, plus faible et plus épuisé à chaque visite. Pourtant, il s’efforçait toujours de faire comme si de rien n’était.
— Comment se passent tes cours de maths ? demandait-il à travers le combiné.
— Très bien, Papa. J’ai eu la meilleure note à l’évaluation.
— C’est ma championne, répondait-il avec un sourire tremblant.
Mais Ella voyait bien la souffrance indicible qui le rongeait de l’intérieur. Ce terrible mensonge était en train de le détruire à petit feu.
Trois semaines après l’arrestation, un soir, Ella surprit une conversation téléphonique de tante Rachel dans la cuisine. Elle était censée faire ses devoirs dans la chambre d’ami, mais elle s’était approchée sans un bruit dans le couloir sombre.
— Je ne sais plus quoi faire, Maman, chuchotait tante Rachel à la grand-mère d’Ella, la voix tremblante d’angoisse. L’avocat commis d’office de Randy est totalement inutile. Il refuse presque de lui parler. Il ne fait que répéter que les preuves de l’accusation sont bien trop solides, que Randy devrait simplement plaider coupable en espérant obtenir une peine plus légère de la part du juge.
Le cœur d’Ella rata un battement. Plaider coupable ? Son père, qui n’avait jamais rien fait de mal ?
— Mais il n’est pas coupable, Maman ! poursuivit tante Rachel. Le problème, c’est que nous n’avons pas les moyens de lui offrir un meilleur avocat. Ces cabinets d’avocats réputés demandent des milliers de dollars, et Randy a mis toutes ses économies de côté dans cette maudite entreprise avec ce serpent de M. Stone.
Elle marqua une pause, étouffant un sanglot.
— Oui, je sais bien que Randy est innocent. Mais le croire ne suffit pas devant un tribunal. Le procès commence dans six semaines, et si rien ne change d’ici là… mon frère va finir derrière les barreaux pour de longues années.
Les mains d’Ella se mirent à trembler de rage et de peur. Son père allait être condamné pour un crime qu’il n’avait pas commis, et aucun adulte ne semblait capable de le sauver.
Cette nuit-là, Ella ne put trouver le sommeil. Elle resta allongée, les yeux fixés sur le plafond noir, son esprit tournant à plein régime. Son cœur battait si fort qu’elle avait l’impression qu’il allait exploser dans sa poitrine. Il fallait absolument qu’elle fasse quelque chose. N’importe quoi. Elle devait aider son père. Mais que pouvait bien faire une petite fille de dix ans là où des adultes éduqués et des avocats formés échouaient ?
C’est alors qu’elle se souvint des paroles de son père. Des mots qu’il lui répétait sans cesse lorsqu’elle bloquait sur un problème difficile.
— Quand tu as un problème, Ella, ne te contente pas de pleurer ou de paniquer. Réfléchis. Utilise ton cerveau. Cherche les indices. Cherche les solutions.
Les indices. Ella se redressa d’un coup dans son lit. Son père avait affirmé que quelqu’un avait contrefait sa signature. Il avait dit que les documents étaient des faux et que M. Stone lui avait tendu un piège. Si c’était la vérité, il devait bien y avoir des indices quelque part. Une preuve matérielle qui montrerait la vérité au grand jour. Mais où chercher ?
Le lendemain après l’école, Ella insista auprès de tante Rachel pour retourner une fois dans leur ancien appartement.
— Le propriétaire a accepté de me laisser les clés pour un mois encore, le temps qu’on s’organise, expliqua tante Rachel en déverrouillant la porte de l’appartement. Mais il va bientôt falloir vider toutes les affaires de ton père si… s’il ne revient pas à la maison.
L’appartement semblait froid, vide et terriblement triste. Il y régnait une odeur de poussière, comme si la vie s’en était allée depuis des semaines. Ella marcha lentement à travers les pièces, se remémorant les jours heureux : la cuisine où son père préparait les crêpes, le canapé où ils regardaient leurs films, sa chambre avec ses peluches alignées.
— Je vais aller dans le salon pour commencer à mettre quelques affaires dans des cartons, dit tante Rachel d’une voix douce. Prends ton temps, ma puce.
Mais Ella n’alla pas dans sa chambre. Elle se glissa discrètement dans celle de son père. La pièce était meublée simplement d’un lit, d’une commode et d’un petit bureau en bois près de la fenêtre. Sur ce bureau se trouvaient plusieurs piles de papiers que la police n’avait pas jugé utile d’embarquer lors de la perquisition. Des factures, des reçus, des formulaires professionnels.
Ella s’assit sur la chaise de son père et commença à fouiller méthodiquement chaque document. La plupart étaient des papiers d’adultes sans intérêt : factures d’électricité, quittances de loyer, tickets de supermarché. Son père gardait absolument tout, il était extrêmement organisé.
Puis, tout au fond d’une pile de dossiers professionnels, Ella découvrit une pochette cartonnée sur laquelle était écrit à la main : Stone & Lucas – Documents Commerciaux.
Son cœur s’emballa. À l’intérieur se trouvaient des copies de contrats d’association, des documents bancaires et des formulaires de création d’entreprise. Elle ne comprenait pas la majorité des termes juridiques compliqués, mais elle continua à tourner les pages avec attention.
Soudain, elle tomba sur une copie du document exact que la police utilisait comme preuve principale : l’ordre de retrait officiel indiquant que son père avait retiré les cinquante mille dollars en espèces à la banque. Ella fixa intensément la signature en bas de la page. Elle connaissait la calligraphie de son père par cœur, pour l’avoir vue des centaines de fois sur ses carnets de notes, ses mots d’absence ou ses cartes d’anniversaire.
Et ce n’était pas sa signature.
Le R de Randy était beaucoup trop arrondi sur le document, alors que son père traçait toujours des R très droits et pointus. De plus, le L de Lucas était minuscule et écrasé, tandis que son père faisait toujours de grands L bien visibles et assurés. C’était ressemblant, certes, mais ce n’était pas exact. Quelqu’un avait manifestement tenté d’imiter son écriture, mais s’était trompé dans les détails.
Les mains de la fillette se mirent à trembler. C’était une piste. Une vraie piste. La signature était fausse. Mais qui croirait une enfant de dix ans ? Les adultes se contenteraient sûrement de lui sourire gentiment avant de l’ignorer.
Elle continua de chercher plus profondément dans le dossier. Elle y trouva les relevés détaillés du compte bancaire de l’entreprise. Elle examina attentivement les lignes et s’arrêta sur la date fatidique : le retrait d’argent avait eu lieu le 15 mars à précisément 14 h 30.
Le 15 mars. Ella plongea la main dans son sac d’école et en sortit son petit agenda scolaire. Elle feuilleta les pages jusqu’au mois de mars. À la case du 15 mars, elle avait elle-même écrit de sa petite écriture appliquée : Papa vient à l’école pour la réunion parents-professeurs de 14 h 00 à 15 h 00.
Le sang d’Ella ne fit qu’un tour. Son père était à l’école avec elle au moment précis où quelqu’un prétendait qu’il retirait de l’argent à la banque de l’autre côté de la ville. Il ne pouvait pas se trouver à la banque et à l’école en même temps. Pourquoi son avocat n’avait-il pas soulevé ce point capital ?
Elle fouilla encore et tomba sur un document qui la glaça sur place : une copie imprimée d’un courrier électronique. La police avait dû passer à côté sans y prêter attention. Le message provenait de M. Richard Stone et était daté du 20 février, soit trois semaines environ avant la disparition des fonds.
Le texte disait textuellement : “Randy, j’ai bien réfléchi et je pense que notre association ne fonctionne pas comme je le souhaite. Je vais avoir besoin de récupérer mon investissement initial très rapidement. Discutons des modalités pour fermer l’entreprise proprement.”
Ella relut le message à deux reprises. M. Stone voulait récupérer son argent. Il voulait fermer l’entreprise, et trois semaines plus tard, il accusait son père d’avoir volé ces fameux cinquante mille dollars. Cela n’avait aucun sens. À moins que… À moins que M. Stone n’ait retiré son propre argent lui-même avant de faire accuser Randy pour faire croire à un cambriolage.
Mais pourquoi ? Peut-être que M. Stone avait un besoin urgent de liquidités. Peut-être voulait-il que Randy porte le chapeau. Il savait pertinemment que la justice croirait plus facilement un homme d’affaires influent qu’un modeste comptable. Ella n’en connaissait pas la raison exacte, mais elle avait désormais la certitude absolue que M. Stone était le menteur.
— Ella ? Tout va bien là-dedans ? appela tante Rachel depuis le salon.
— Oui, j’arrive dans une minute, Tante Rachel !
