Malgré tout, la lettre de l’Illinois continuait de le tracasser.
Galloway était méthodique de nature, une qualité qui lui avait permis de survivre pendant la guerre et qui lui avait été très utile dans ses fonctions d’agent des forces de l’ordre.
Il commença par se renseigner dans le village, demandant aux marchands et aux habitants s’ils se souvenaient du garçon.
Certains, oui : un jeune homme discret qui était allé vivre chez les sœurs Barrow, mais personne ne se souvenait de l’avoir revu après ce premier automne.
L’avis général était qu’il était parti en ville, même si personne ne pouvait l’affirmer avec certitude.
La femme du commerçant a mentionné qu’elle s’était renseignée une fois sur lui et qu’on lui avait répondu qu’il était parti chercher du travail.
Cela semblait tout à fait plausible.
Galloway décida de se rendre en personne au domaine de Barrow, de poser quelques questions et, espérait-il, de répondre à la tante inquiète avec des informations définitives.
Le voyage a duré presque toute la journée.
Galloway a suivi la route principale vers le sud sur plusieurs kilomètres avant de bifurquer sur un sentier étroit qui serpentait à travers une forêt de plus en plus dense.
Le chemin était en très mauvais état, envahi par les mauvaises herbes qui frôlaient les flancs de son cheval.
En chemin, il passa devant deux autres fermes et s’arrêta à chacune d’elles pour demander aux habitants s’ils avaient vu le garçon de Barrow ces dernières années.
Les deux familles ont donné la même réponse évasive : elles n’ont pas pris part à l’affaire et s’attendaient à ce que les autres fassent de même.
Un fermier, debout sur le seuil de sa porte, son fusil bien visible, fit clairement comprendre que la présence du shérif n’était pas la bienvenue et que toutes les affaires menées par les Barrow ne regardaient qu’eux.
Telle était la culture à laquelle Galloway était confronté : un mur d’ignorance volontaire qui protégeait les secrets de chacun en n’en protégeant aucun.
La ferme de Barrow apparut soudainement lorsque Galloway prit un virage sur le chemin.
La maison paraissait bien conservée, la grange robuste, et la fumée qui s’échappait de la cheminée formait une fine ligne sur le ciel gris.
Alors qu’il descendait de cheval et l’attachait à un poteau, la porte d’entrée s’ouvrit et les sœurs jumelles sortirent sur le porche.
Elles se tenaient côte à côte, identiques dans leurs robes simples et leurs tabliers blancs, le visage impassible tandis qu’elles le regardaient s’approcher.
Galloway se présenta et expliqua le motif de sa visite : un parent inquiet s’enquérait de Thomas.
Les sœurs échangèrent un bref regard, et une communication silencieuse s’installa entre elles avant que l’une d’elles ne prenne la parole.
Thomas était parti il y a des années, dit-elle, impatient de trouver du travail en ville.
