Il arrive parfois que ces affaires réservent des surprises. Quelles surprises ? Eh bien, vous seriez étonné de voir combien de personnes ignorent l’étendue de leur héritage.
Votre père était peut-être plus économe que vous ne le pensiez. Je suis sortie du bureau de Margaret avec un mélange d’espoir et de scepticisme.
Mon père était un homme bon, mais il n’était pas riche. Il avait travaillé dur toute sa vie pour pouvoir payer les factures et nourrir sa famille.
Que pouvait bien découvrir Margaret ? Deux semaines plus tard, elle m’a appelée avec une nouvelle qui a tout changé.
Sarah, il faut que tu t’assoies. J’ai fait des recherches sur les finances de ton père et il y a certaines choses que tu dois savoir.
De quel genre de choses s’agit-il ? Premièrement, ce terrain dont vous avez hérité n’est pas un simple terrain vague. D’après les registres du comté, il y a un gisement de gaz naturel en dessous.
Une entreprise énergétique tente d’acquérir des droits miniers dans cette région depuis 5 ans.
Mon cœur s’est emballé. Qu’est-ce que ça veut dire ? Ça veut dire que ton terrain vaut potentiellement des millions, Sarah.
Mais ce n’est pas tout. J’ai également trouvé des documents relatifs à un compte de fiducie que votre père avait ouvert avant son décès.
Le dossier est resté en suspens car la banque n’a pas pu vous localiser. Votre nom d’épouse les a induits en erreur.
Un compte en fiducie ? Votre père était apparemment bien plus avisé en matière de finances qu’on ne le pensait. Il investissait de petites sommes depuis des années, profitant des intérêts composés et de choix boursiers judicieux.
Ce compte vaut désormais plus de 2 millions de dollars. Je me suis affalé sur ma chaise.
C’est impossible. Mon père était chef d’équipe de maintenance. Il vivait au jour le jour. La procédure de divorce a commencé un mois plus tard.
Marcus était sûr de lui, presque arrogant, assis avec sa coûteuse équipe d’avocats. Il avait engagé l’un des cabinets les plus prestigieux de la ville, supposant sans doute que je n’avais pas les moyens de me payer une représentation compétente.
Il me lançait sans cesse des regards mêlés de pitié et de suffisance, comme s’il me plaignait, mais qu’il était aussi satisfait de la manière dont il avait habilement orchestré toute l’affaire.
Lors des audiences préliminaires, il a joué le rôle du mari généreux qui essayait d’être juste envers sa femme moins fortunée.
« Votre Honneur », a plaidé son avocat, « mon client est disposé à accorder à Mme Chen une indemnité généreuse malgré le fait qu’elle ait très peu contribué aux biens matrimoniaux.
Il est plus que juste. Marcus acquiesça d’un signe de tête, l’air grave et inquiet. Il jouait parfaitement son rôle, celui de l’homme d’affaires prospère qui s’efforçait de bien faire pour sa femme en difficulté.
Mais j’avais désormais une arme secrète. Margaret m’avait conseillé de garder le silence sur la fiducie et la véritable valeur du terrain jusqu’au moment opportun.
Elle a dit : « Laissez-les croire qu’ils sont en train de gagner. Cela rendra la révélation d’autant plus percutante. »
L’audience finale était prévue un jeudi matin, fin octobre. Marcus arriva vêtu de son plus beau costume, son équipe juridique portant des mallettes remplies de documents.
Il supposait avec assurance qu’il s’agirait simplement de partager les biens qu’il estimait lui appartenir en grande partie.
La juge Patricia Hris présidait l’affaire. Elle était connue pour sa rigueur et son impartialité, et pour son peu de patience face aux manœuvres dilatoires et aux tromperies.
« Nous sommes réunis aujourd’hui pour finaliser le divorce entre Marcus Chen et Sarah Chen », a commencé le juge Hendrickx.
J’ai examiné les documents initiaux et je comprends qu’il y a des actifs contestés. L’avocat de Marcus s’est levé.
Monsieur le Juge, les biens litigieux sont minimes. Les principaux biens matrimoniaux sont la résidence familiale et les placements qui y sont associés, financés essentiellement par les revenus de Marcus.
Mme Chan a hérité de son père d’un petit terrain non aménagé qui a servi de garantie pour l’hypothèque de la maison conjugale.
Et quelle est la position de votre client concernant ce terrain ? demanda le juge. Étant donné qu’il a été utilisé comme garantie pour la résidence conjugale, M.
Chen estime qu’il faudrait la vendre pour rembourser la dette hypothécaire, et répartir le solde éventuel en conséquence.
Le juge Hris me regarda. « Madame Chen, que répondez-vous à cela ? » Je me levai, le cœur battant la chamade.
Monsieur le juge, je crois qu’il y a certains points concernant mon héritage qui nécessitent des éclaircissements.
Margaret se tenait à côté de moi. Monsieur le juge, nous disposons d’informations complémentaires concernant l’héritage de Mme Chen qui, selon nous, sont pertinentes pour cette procédure.
Marcus semblait perplexe. Son avocat lui chuchota quelque chose et il haussa les épaules, toujours confiant. « Poursuivez », dit le juge Hendrick.
Margaret ouvrit sa mallette et en sortit un épais dossier. « Votre Honneur, le père de Mme Chen, Robert Mitchell, lui a légué deux biens à son décès. »
Le premier élément est le terrain en question, qui, selon de récentes études géologiques, repose sur un important gisement de gaz naturel.
Le terrain a été évalué à 12 millions de dollars. Marcus pâlit. Son avocat laissa tomber son stylo.
Le deuxième actif, poursuivit Margaret, est un compte en fiducie que M. Mitchell a créé pour la protection de sa fille.
