Puis j’ai entendu des pas derrière elle.
« Que s’est-il passé ? »
Caleb hésita avant de répondre.
« Quand j’avais neuf ans, j’ai vu Mason sortir en douce de chez nous tard le soir. Il faisait ce genre de choses tout le temps à l’époque, et je le suivais à vélo parce que je trouvais ça amusant. »
Il baissa les yeux en parlant.
« Je l’ai perdu de vue un moment alors qu’il était sur son skateboard, mais finalement je l’ai aperçu sortir par une fenêtre chez toi. Puis, quelques minutes plus tard, j’ai remarqué de la fumée sortir de la cuisine. »
Je le fixai, ne sachant pas trop comment répondre.
« Que s’est-il passé ? »
« J’ai eu peur et je suis rentré chez moi. Le lendemain matin, quand tout le monde a commencé à parler de l’incendie et de ce qui t’est arrivé… » Il avala difficilement. « Je n’arrêtais pas de penser que si je le disais à quelqu’un, la vie de Mason serait finie. »
« Alors tu es resté silencieux ? »
« J’avais neuf ans. »
Ça m’a fait m’arrêter une seconde.
Il a expliqué que Mason se mettait de plus en plus dans le pétrin en grandissant. Détention pour mineurs. Des bagarres. Finalement, la prison.
Mais Caleb n’a jamais cessé de penser à cette nuit-là.
Surtout après avoir commencé la même école que moi des années plus tard.
« J’ai eu peur et je suis rentré chez moi. »
« Au début, j’ai essayé de t’éviter », admit Caleb. « Chaque fois que je te regardais, je pensais au feu. »
Mais m’éviter est devenu impossible.
Les cours. Couloirs. Des matchs de football. Projets de groupe.
Et finalement, la culpabilité s’est transformée en autre chose.
Puis Caleb m’a dit quelque chose à quoi je ne m’attendais pas du tout.
Avant le bal, il avait surpris des gars plaisanter sur le fait que personne ne m’inviterait à danser.
« Je leur ai crié dessus. L’un d’eux a failli me frapper par-dessus. »
