En décembre 1994, ils ont eu une fille, Shelby Alexis. En 1995, ils ont déménagé à Sherwood, dans l’Arkansas, où vivait la mère de Christina. Celle-ci a trouvé un nouvel emploi à l’hôpital Baptist. Sur le papier, cela semblait être un nouveau départ, mais les tensions sont rapidement apparues. Christina a affirmé que John maltraitait Justin et qu’elle l’avait vu une fois frapper le garçon au ventre.
« Ce fut le déclic », a-t-elle déclaré, et elle a mis fin à son mariage peu après. Dès lors, elle s’est retrouvée seule, élevant deux enfants et travaillant de longues heures à l’hôpital sans véritable aide. Aux yeux de la plupart des gens, elle semblait être une mère célibataire fatiguée mais responsable, qui essayait tant bien que mal de tenir le coup. Mais intérieurement, elle s’effondrait.
En novembre 1997, tout a basculé. Lors de son procès en 1998, Christina n’a pas imploré la clémence. Elle n’a pas clamé son innocence. Au contraire, elle a déclaré avoir perdu la raison. Ses avocats ont plaidé la non-responsabilité pénale pour cause d’aliénation mentale, arguant que des années de dépression l’avaient profondément marquée et que le traumatisme lié à son travail d’infirmière près du lieu de l’attentat d’Oklahoma City avait anéanti ce qui restait d’elle.
Les médecins qui ont témoigné en sa faveur ont déclaré qu’elle souffrait d’une dépression sévère causée par des abus sexuels durant son enfance, des relations amoureuses ratées, des difficultés financières et un manque de confiance en elle lié à son poids. « Peu importe comment on enjolive la réalité, peu importe qu’elle ait été déprimée, qu’elle ait été ceci ou cela, cela ne justifie en rien le fait que j’ai ôté la vie à deux êtres innocents qui étaient mes enfants. »
Mais l’accusation avait une autre version des faits. Selon elle, il ne s’agissait ni de souffrance ni de maladie. Elle affirmait que Christina était devenue amère et considérait ses enfants comme un fardeau. Elle était accusée de les enfermer dans leur chambre pendant qu’elle sortait boire et chanter au karaoké, d’avoir froidement planifié leurs meurtres, et que son acte n’était pas le fruit d’une maladie mentale, mais un choix délibéré.
Ils l’ont dépeinte comme une meurtrière de sang-froid pour qui ses enfants étaient devenus un fardeau. Le jury n’a pas tardé à se décider. Christina Riggs a été reconnue coupable de tous les chefs d’accusation. Vint ensuite le prononcé de la sentence. Son équipe de défense a tenté de la sauver, mais Christina s’y est opposée. Elle refusait toute aide.
Elle ne voulait pas négocier. Elle s’est tenue devant le tribunal et a dit clairement ce qu’elle souhaitait avant de mourir : « Je veux mourir. Je veux être avec mes enfants. Je veux la peine de mort. »
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