Je vous enverrai votre indemnité de départ par courrier. Le silence qui suivit était assourdissant. Luis eut l’impression que le monde s’écroulait autour de lui. Ce n’était pas seulement son emploi qu’il perdait. C’était son unique source de revenus, son moyen de payer le loyer, de survivre. Les larmes menaçaient de couler, mais il refusa de pleurer devant tout le monde. « Compris, Don Joaquín. Je suis désolé de vous avoir causé autant de problèmes », finit-il par dire d’une voix ferme. Bien qu’il fût intérieurement dévasté, il se tourna vers sa grand-mère, dont les joues étaient ruisselantes de larmes.
Madame, je suis désolé de ne pouvoir rester plus longtemps. Prenez bien soin de vous. Et vous aussi, mademoiselle », ajouta-t-il en regardant Patricia, essayant de mémoriser ces yeux qui lui avaient fait ressentir quelque chose qu’il n’avait pas éprouvé depuis longtemps. « Attendez », dit Patricia, mais Luis s’éloignait déjà entre les voitures, les épaules affaissées et le cœur brisé. « Grand-mère, c’est terrible. Il a perdu son travail pour vous avoir aidée », murmura Patricia, incapable de détacher son regard de la silhouette qui s’éloignait. « Ce garçon a un cœur d’or, Patricia, et vous le savez. »
J’ai vu comment tu le regardais, grand-mère. Je n’ai pas protesté, Patricia, mais je savais que le nier était inutile. Pendant des années, j’ai vu des gens s’intéresser à notre famille par pur intérêt, des prétendants qui ne voient que notre nom et notre compte en banque. Mais ce jeune homme ne savait même pas qui tu étais, et pourtant il a fait preuve d’une véritable gentillesse. C’est si rare de nos jours, ma chère. Patricia a aidé sa grand-mère à monter dans la voiture, mais ses pensées étaient ailleurs. Elle revoyait sans cesse ce regard, cette expression de dignité, même au cœur de l’humiliation.
Il y avait chez Luis quelque chose qui la touchait au plus profond d’elle-même, une part qu’elle avait enfouie pendant des années sous le poids des conventions sociales et des obligations familiales. Sur le chemin du retour, elle ne cessait de penser à l’injustice dont elle avait été témoin. Un homme avait perdu son emploi pour avoir fait ce qui était juste, et elle avait tout vu. Pire encore, elle avait indirectement contribué à son licenciement. « Je ne peux pas laisser tomber, grand-mère », finit-il par dire, la voix pleine de détermination.
« Qu’est-ce que tu vas faire, ma chérie ? Je ne sais pas encore, mais je dois faire quelque chose. Cet homme mérite mieux que de perdre son travail pour un acte de gentillesse. Fais attention, Patricia. Ta mère ne sera pas contente si elle apprend que tu t’intéresses à quelqu’un en dehors de ton cercle d’amis. Tu sais comment elle réagit à tes fiançailles avec Eduardo. » Le nom d’Eduardo frappa Patricia de plein fouet. Eduardo, le fils du partenaire commercial de son père.
Eduardo, à qui elle était fiancée depuis des mois sans l’avoir vraiment choisi, Eduardo, qui la considérait plus comme un trophée que comme une personne. Ces fiançailles avaient été arrangées par nos familles, grand-mère. Je n’ai jamais eu mon mot à dire. Je sais, ma chérie. C’est pourquoi je te dis de faire attention. Ta mère a sa propre vision de ce que devrait être ta vie. Patricia termina le trajet en silence, mais une graine avait été semée dans son cœur. Lors de cette brève rencontre sur le parking du supermarché, elle avait perçu un manque dans sa vie si parfaitement planifiée.
L’authenticité. Une gentillesse sincère et un lien qui ne reposait ni sur le nom de famille ni sur un compte en banque. Il ne savait pas comment, mais il allait retrouver Luis. Il le devait. Non seulement pour se faire pardonner de lui avoir fait perdre son emploi, mais aussi parce qu’au fond de lui, il sentait que cette rencontre avait été le point de départ d’une histoire qui changerait sa vie à jamais. Pendant ce temps, Luis errait dans les rues, les mains dans les poches et le cœur lourd. Il avait fait le bon choix, il en était certain.
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