Elle signa les papiers du divorce sans un mot – personne ne se doutait que son père milliardaire était assis tranquillement au fond de la pièce… L’encre n’était même pas encore sèche qu’Ethan Carter laissa échapper un petit rire et posa nonchalamment une carte Amex noire sur la table en acajou poli. « Vas-y, Emily. Ça devrait suffire pour louer un petit appartement pendant un mois. Considère ça comme le paiement des deux années que tu as gâchées à être ma femme. » Sur le côté de la pièce, sa maîtresse, Vanessa, riait sous cape, imaginant déjà comment elle redécorerait le luxueux penthouse d’Ethan. Ils pensaient qu’Emily n’était rien de plus qu’une pauvre fille sans famille sur qui compter. Ils la croyaient assise là, apeurée. Ce qu’ils ne remarquèrent pas, c’était l’homme en costume anthracite assis silencieusement au fond. Ils ignoraient qu’il s’agissait d’Alexander Reed – le propriétaire de tout l’immeuble… et le père d’Emily. Et ils étaient loin de se douter qu’à l’instant où elle avait signé ces papiers, Ethan venait de tout perdre. La salle de conférence de Harrison & Cole exhalait une odeur de cuir, de café rassis et d’un mariage qui s’effondre. Perchée au-dessus de la ville, elle offrait, à travers ses fenêtres striées par la pluie, une vue imprenable sur Phoenix, grise et lointaine. Emily était assise tranquillement d’un côté de la longue table. Ses mains reposaient doucement sur ses genoux. Elle portait un simple cardigan crème, légèrement usé, sans aucun bijou – pas même son alliance, qu’elle avait ôtée quelques jours plus tôt. En face d’elle se trouvait Ethan. Il avait tout de l’entrepreneur prospère qu’il prétendait être : un costume bleu marine sur mesure, une montre de luxe et un sourire franc et assuré. « N’en rajoutons pas, Emily », dit-il en lui faisant glisser la pile de papiers. Les pages frôlèrent la table. « Nous sommes tous les deux épuisés. Ce mariage était une erreur dès le départ. » « Une erreur… » répéta-t-elle doucement. Sa voix était calme, ses yeux fixés sur le titre en gras : « Dissolution du mariage ». « Ne te plains pas », soupira Ethan en se laissant aller en arrière. « Quand on s’est rencontrés, tu n’étais qu’une serveuse. Je pensais t’aider, t’offrir une vie meilleure. Mais tu n’as jamais eu ta place dans mon monde. » Il fit un geste de dédain. « Tu ne sais pas te comporter en société. Tu ne sais pas parler aux investisseurs. Tu es juste… ennuyeuse. » Vanessa intervint, à peine les yeux rivés sur son téléphone. « Elle est vraiment ennuyeuse, Ethan. Et sa cuisine ? C’est embarrassant. » Ethan rit. « Ma société entre en bourse le mois prochain. Mon équipe dit que c’est mieux si je suis célibataire. Ça fait plus propre. » Emily le regarda. « Alors, deux ans de mariage… et maintenant je suis un fardeau ? » « C’est le business », répondit-il. « Ne t’énerve pas. » Il tapota les papiers. « Le contrat prénuptial stipule que tu n’auras rien. Mais je suis généreux. » Il lui lança la carte. « Il y a de l’argent dessus. Assez pour un nouveau départ dans un endroit pas cher. Et tu peux garder ta vieille voiture. » « Je ne veux pas de ton argent, Ethan », dit Emily doucement. « Et je ne veux pas de la voiture non plus… »